El karategi ( 空手 着, o bien, 空手 衣 ), en el contexto de las artes marciales se usa para describir el atuendo que se emplea en las clases. Comúnmente, se compone de tres elementos: una chaqueta sin botones, denominada ‘uwagi上着, un pantalón, denominado ‘zubon‘ ズボン y el cinturón, denominado ‘Obi‘. El uwagi, al vestirlo la solapa izquierda cubre a la derecha.

Esta forma de cubrir una solapa con la otra es factiblemente herencia de la época feudal, donde los samurái portaban su katana en el lado izquierdo. Si cubrieran el lado izquierdo con el derecho, con frecuencia la empuñadura se engancharía con la solapa derecha al desenvainar, lo cual podría significar la muerte ante un adversario rápido. El zubon suele llevar un cordón o goma de ajuste en la cintura y es amplio tanto de tiro como de pierna para facilitar los movimientos. El karate-gi es heredero del judo-gi, sin embargo, ha adoptado algunas características que lo diferencian, por ejemplo el tipo de tela: liviana y mediana para entrenamiento y kumite; y pesada para kata. Esta prenda suele producir un sonido particular al momento que se ejecutan las técnicas, lo cual contribuye al desempeño del practicante.

El color tradicional para esta prenda es el blanco, sin embargo algunas escuelas varían pudiendo utilizarse negro, azul y otros. Según los antiguos relatos la costumbre del color blanco se determinó al darse cuenta que la tela de lino color café, con que tradicionalmente se confeccionaban los uniformes de jiu – jitsu, se decoloraba con el roce de la práctica y el lavado rutinario.

UN POCO DE HISTORIA. En el año 1922, el maestro Gichin Funakoshi fue invitado a Tokio, Japón, por el creador del Judo, Jigoro Kano, para realizar una exhibición. Gishin Funakoshi no poseía un uniforme, pues en Okinawa se acostumbraba a entrenar en pantalón corto y camiseta.

Cuando Kano fue a buscar a Funakoshi para la presentación y lo vio vestido así, le sugirió que utilizara otra cosa para la presentación, explicándole que en Japón eran muy cuidadosos con la formalidad y su indumentaria no sería bien vista por lo presentes. Funakoshi sorprendido, le insistió en que así vestían tradicionalmente en la isla. “Entiendo muy bien, Sensei Funakoshi – dijo el Maestro Kano apresuradamente – Pero los japoneses son muy diferentes. Sugiero que use un Judo Gi-, que es ya una prenda conocida y creo que se adaptará perfectamente a sus movimientos. Permítame traer uno”. El Maestro Kano fue a buscar un judo-gi y rápidamente volvió con la esperanza de que al Maestro Funakoshi le gustaría.

“Por favor, Sensei Funakoshi, pruébelo. También tengo un cinturón negro, que en Judo representa la jerarquía de Dan, y como usted es un maestro de karate, debería usarlo, para que los presentes comprendan adecuadamente su estatus en su arte marcial.” El Maestro Funakoshi quedó fascinado con la prenda y la utilizó. La demostración del Maestro Funakoshi fue un éxito. Los japoneses estaban muy impresionados con las nuevas artes marciales que el Sensei Funakoshi había traído consigo. Ese mismo día se extendieron invitaciones a él a permanecer en Japón y enseñar karate. Después de la exposición, el Maestro Funakoshi regresó a Okinawa con su traje nuevo. Cuando lo vieron en Okinawa, usando su nuevo karate -gi, otros maestros lo adoptaron de inmediato, al igual que el sistema de grados con cinturones de colores heredados del judo.

Existen diversas formas para doblar el karategi, entre los métodos más conocidos están:

a) “Shikaku no Gi” (doblado en cuadrado).

b) “Maki no Gi” (laminado)

En el caso del cinturón (obi) también existen diversas formas, se sugiere la colocación de la siguiente manera: